地質旅游是屬于旅游大家族中的一個分支。在這個大家族中，它與山水風景旅游、民族民風旅游、工業農業旅游一樣同處于等列的地位。從理論上說，地質旅游是從地質，而且僅僅是從地質的角度對人們的旅行、游覽活動進行重新的認識、定位和組合。

旅游資源一般按成因或屬性，可分為自然旅游資源和人文旅游資源兩類。通常在旅游資源中自然旅游資源都是重要基礎，人文旅游資源多依附于它，然而，自然旅游資源中又以地質學資源為其主體。正如有的人說的好：還很難找到完全不具備地質因素的自然旅游資源。因此，在旅游業蓬勃發展的今天，地質旅游已成為其不能阻擋的發展趨勢。地質與旅游有機結合，將地學知識融于旅游資源中，將會使旅游資源更具生命力，提高欣賞層次；同時也有利于地學知識的普及，增加地學知識的實用性，使其更好的服務于社會，促進社會經濟的發展。 

在《中國旅游地質資源圖說明書》中，對地質旅游資源的定義是： 
   “具有旅游價值的地質遺跡與地質體直接有關的人類活動遺跡”。
   它包括了旅游資源中的山水名勝、自然風光等自然遺跡，也包括了在晚近地質歷史時期人類形成與發展過程中的人類文化遺跡，還有人類與地質體相互作用的遺跡，即人類開發利用地質環境、地質資源以及人類遭受地質災害等各種遺跡。 
  《中國旅游地質資源圖說明書》將地質旅游資源分為35種。有重要地質剖面、重要化石產地、有特殊價值的礦物、巖石、礦床產地、重要地質構造遺跡、古人類遺址、溶洞等，在此不一一表述。這一分類的特點是對現能查明的地質旅游資源分列相當完全，便于查閱。但對土壤、湖泊未專門分列，地質構造與地殼運動的影響未能充分體現。 

在旅游地質學中，采用地質學分類，將地質旅游資源主要分為以下幾類： 

1． 巖石礦物與旅游資源： 

花崗巖與旅游資源：堅實、球狀風化、渾圓外表、風動石、圓形巖體露頭、碧海金沙 

玄武巖與旅游資源：熾熱巖流、新生湖泊、火山口觀光、六邊柱狀石林 

中酸性噴出巖與旅游資源：火山巖在雁蕩、火山巖在桃渚、火山巖中的奇跡、火山巖中的差異風化 

紅砂巖與旅游資源：丹霞地貌、丹霞山、武夷山、凌云山、 

我國北部的丹霞地

貌、浙江省的丹霞地貌、龍游石窟 

石灰巖與旅游資源：

溶地貌類型、分布，桂林山水、路南石林、 

長江下游巖溶洞穴、浙江省的巖溶洞穴 

變質巖與旅游資源：蒼山海洱的大理巖、山東泰山的古老變質巖、貴州梵凈山的千枚巖 

2． 地質構造與旅游資源 

巖石的產狀與旅游資源： 巖石的產狀、變形，巖石中的斷裂構造 

節理與景點的形成：武夷山的九曲溪，華山的三截石，象鼻山，一線天。 

斷層與景點形成： 東岳泰山，西岳華山，恒山的懸空寺。 

斷裂構造與景點形成：名泉，溫泉，火山及熔巖。 

3． 新構造運動與旅游資源 

地殼強烈上升與景點形成： 斷塊山，峽谷，高山湖泊與濕地，峨嵋寶光 

地殼一般抬升與景點形成： 丹霞地貌，高山奇松，冰凍景觀 

地殼下沉運動與景點形成： 江漢平原的沉降河床，沉降海岸 

4． 外力地質作用成景 

河流：長江流域上的十二個"三" 

湖泊：五大湖泊分布區，西南部的巖溶湖 

海洋：海岸的形態、類型，著名的濱海旅游區 

瀑布：瀑布的形成與分類，瀑布的分布，我國著名的瀑布簡介 

風化作用與成景：黃河三門峽的景點，柬埔寨的吳哥窟 

風力作用與成景：神秘的沙漠腹地 

泉：形成與分類，齊泉與怪泉，特色名泉簡介 

土壤與成景：五光十色的土壤，黃土與旅游，土林與砂林景觀 

5． 人類活動與旅游地質 

古人類文化遺址：古人類遺址，古人類文化遺址 

古文化藝術遺存：石窟，摩崖題刻，巖畫 

"風水"環境與旅游：風水與園林布局 

探險旅游：意義 

特色旅游：特殊人文環境游，特殊景物旅游，特殊古跡旅游

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