地球最早的造礁生物是蘭藻。地球上最早出現的生物是細菌。細菌屬沒有細胞核的原核細胞，它始于距今38億年；次為蘭藻，它始于距今35億年。

現生蘭藻門約有150屬，1500種。

蘭藻具有蘭色色素，故一般為蘭色，它是藻類中最原始的，它也沒有真正的細胞核，僅有核質。蘭藻屬廣適性藻類，在85℃溫泉，在高山冰雪、在海水到淡水中均可生存，它細胞內層為纖維素，外層為果膠質的膠質衣鞘。

蘭藻喜群居，分裂出的子細胞聚在一起被公共果膠鞘包裹而成膠團群。它們所形成碳酸鹽礦物聚集體、氣體加上本身藻體和細菌以及沉積碎屑，共同形成層紋狀生物沉積構造，即疊層石，他們呈拱形和錐形兩大類，分布范圍很廣、繁殖很快，而且不斷與沉積物共同堆積，就可以成巨厚和范圍很廣的疊層石礁體。

世界上最古老的疊層石發現于距今28億年前后，為簡單層狀—層柱狀疊層石；

不分義柱狀疊層石出現于25-27億年前的地層中。

而分義的柱狀疊層石繁盛于距今20億年到6.8億年間，我國的華北地區所見的疊層石，大都屬這一類，時代多屬6億年前后，由于厚度大、分布廣，層紋美麗，質地好，所以成為當地最好的建筑裝飾材料。

隨著后生動物的繁榮，疊層石類在古生代急劇衰落，到了中奧陶世以后，多為小型分義疊層石，一般不形成大的礁體。

 

 

 

 

 

 

 

格魯納爾疊層石（中元古代）

 

擬印桌爾疊層石（中元古代）